Die LDR-Brachytherapie eignet sich besonders für kleinere und weniger aggressive Tumoren der Prostata. LDR steht für „low dose rate“ und bedeutet, dass die Strahlung über einen längeren Zeitraum mit einer niedrigen Dosisrate abgegeben wird. Bei der LDR-Brachytherapie werden einmalig durch dünne Hohlnadeln ca. 4 mm lange dünne Stifte (fachsprachlich „seeds“) von schwach radioaktivem Jod-125 in die Prostata eingebracht. Die radioaktiven Samenkörner (Seeds) verbleiben dauerhaft in der Prostata. Einzigartiger Vorteil dieser Behandlung ist, dass aufgrund der kurzen Reichweite der Strahlung die Prostatakrebserkrankung mit einer sehr hohen Strahlendosis innerhalb der Prostata sehr gezielt behandelt werden kann. Die Organe, die die Prostata umgeben, werden daher – wegen der kurzen Reichweite der Strahlung – bei dieser Bestrahlungstechnik vergleichsweise besonders gut geschont. Durch die hohe Strahlendosis innerhalb der Prostata kann bei richtiger Auswahl der Patienten das Karzinom mit hoher Erfolgsquote behandelt werden. Die Voruntersuchung der Patienten sollte insbesondere ein das Volumen der Prostata bestimmen (kleiner als 50 ml (!)), eine vorbestehende Blasenentleerungsstörung (unvollständige Blasenentleerung / Restharn) oder Beschwerden beim Wasserlassen (sog. lower urinary tract symptoms / LUTS) sicher ausschließen, da ansonsten die Wahrscheinlichkeit für Komplikationen nach der Behandlung deutlich erhöht sein können.
Die HDR-Brachytherapie unterscheidet sich sowohl in der Auswahl der Patienten als auch in der technischen Durchführung deutlich von der LDR-Technik. Die HDR-Brachytherapie wird derzeit zusammen mit einer perkutanen Bestrahlung, das heißt Bestrahlung von außen kombiniert. Die HDR-Brachytherapie wird ebenfalls ausschließlich bei Patienten mit örtlich begrenzten Tumoren eingesetzt. Das heißt, der Tumor darf die Prostata nicht verlassen haben, also keine Absiedlungen (Metastasen) gesetzt haben. Im Unterschied zur LDR-Brachytherapie eignet sich die HDR-Brachytherapie besonders für Patienten mit örtlich fortgeschrittenen oder aggressiveren Tumoren. HDR heißt „high dose rate“ und bedeutet, dass die Strahlung innerhalb von kurzer Zeit mit sehr hoher Dosisrate abgegeben wird. Im Unterschied zur LDR-Brachytherapie wird hier z.B. eine Iridium-192 Strahlenquelle computergesteuert für sehr kurze Zeit durch spezielle Hohlnadeln in die Prostata hinein gefahren. Durch die Kombination von äußerer (perkutaner) Bestrahlung mit der HDR-Brachytherapie können vor allem auch die Komplikationen der alleinigen perkutanen Bestrahlung an den Organen, die die Prostata umgeben, und der Haut deutlich verringert werden. Der Eingriff selbst wird unter einer Teilbetäubung, erforderlichenfalls auch Vollnarkose durchgeführt.
Über eine spezielle Ultraschallsonde wird die Prostata zunächst dreidimensional untersucht und exakt vermessen. Anschließend wird die Bestrahlung am Computer berechnet und geplant. Dabei kommt neben der exakten Bestrahlungsdosierung im sog. Zielorgan (der Prostata) dem Strahlenschutz der umgebenden Organe höchste Bedeutung zu. Über eine Schablone werden anschließend Hohlnadeln mittels Ultraschall-Navigation in die Vorsteherdrüse eingebracht. Die genaue Position und Eindringtiefe der Hohlnadeln wird mittels Ultraschall kontrolliert. Über ein vollautomatisches computergesteuertes Applikationssystem werden beispielsweise die Jod-125 Seeds bei der LDR-Brachytherapie bzw. die Iridium-192 Strahlenquelle bei der HDR-Brachytherapie in die Prostata eingebracht. Nach der Brachytherapie ist nur ein kurzzeitiger Aufenthalt in der Klinik notwendig.
Nach der Brachytherapie kann es zu Beschwerden im kleinen Becken oder bei der Blasenentleerung kommen, die zumeist vorübergehend sind. Hier ist in aller Regel eine medikamentöse Behandlung hilfreich, die bereits in der Klinik nach der Behandlung und bereits vorsorglich angeordnet wird. Die sexuelle Potenz bleibt nach der Brachytherapie in den meisten Fällen zunächst erhalten, in manchen Fällen ist eine medikamentöse Unterstützung (z.B. mit Sildenafil / Tadalafil / Vardenafil) notwendig.
Wie bei allen anderen Behandlungen der Prostatakrebserkrankung ist auch bei der Brachytherapie die Nachsorge fester Bestandteil des Behandlungsplans. So sollten regelmäßige fachurologische und strahlentherapeutische Tumornachsorgeuntersuchungen vorgenommen werden.